
在大明永乐年间,明成祖朱棣派遣郑和七次下西洋,最远到达红海,极大地促进了中国与世界的文化交流。郑和的航海壮举,超越了当时的欧洲航海家如麦哲伦和哥伦布,可以说是大航海时代的先驱。然而,从郑和之后,明朝便再也没有进行过类似的远航探索,从明中期开始,中国逐渐采取了闭关锁国的政策,这也为中国近代百年的屈辱史埋下了伏笔。 郑和的航海停止,并非单纯由个人意愿导致,这与当时的政治环境密切相关。永乐年间,国家力量强盛,朱棣本性暴躁,许多大臣不敢违逆他的意志,因此默许了郑和的大航海计划,尽管这一行为也被视为劳民伤财。然而,随着成祖去世,封建思想和传统的土地观念逐渐占据主导地位,海洋观念被压制。文官集团势力强大,他们为避免宦官集团继续掌权,最终叫停了郑和的航海事业,错失了大航海时代带来的历史机遇。
成祖去世后,继位的仁宗和宣宗没有成祖那样强硬的手腕,难以镇压日益强大的文官集团。文官集团与沿海的富商们勾结,私下出海,走私中国的瓷器、丝绸等商品到日本、琉球等地,获取了极为丰厚的利润。这些走私商人将异域的香料、犀角、象牙等物品带回中国,进行倾销。一趟航程的收益,甚至可以与整个大明一省一年的税收相媲美! 当时的一些有识之士看到其中的暴利,纷纷上奏请求开放海禁,通商四方。然而,文官集团为了维护自身的利益,以耗费巨资,劳民伤财为由,反对开海禁,强烈阻挠这一提案。其嘴脸就像那些表面伪善、实则勾结不法的权臣,令人不齿。成化年间,随着一些人背后暗中操控,车驾郎中刘大夏竟然将郑和的航海图焚烧殆尽!郑和的航海图可以说是人类历史上的珍贵宝藏,它记录了印度洋、东南亚各国的风土人情、气候特产、海上水文、航线、以及郑和宝船的设计图纸和船队编制等内容。可惜,这些珍贵的资料在刘大夏的焚烧下化为灰烬。如今,虽然有专家认为刘大夏可能背负冤屈,但他私藏航海图的行为确实存在。
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